Recyclage : verre… un avenir

À Bel-Ombre, un dépôt pas comme les autres. Des bouteilles en verre y sont entassées. Plankton Recycling Cooperative Society les transforme en sable de verre. Reportage.

L’allée en sable de verre donne déjà le ton. De même que le tintement des bouteilles. Bienvenue à Plankton Recycling Cooperative Society, à Bel-Ombre. Unique en son genre à Maurice, cette entreprise se spécialise dans le recyclage et le traitement de bouteilles en verre.

À l’entrée, un camion achemine sa cargaison de bouteilles de vin, de champagne et d’autres boissons. La collecte se fait gratuitement dans tous les hôtels de cette partie de l’île. « Nous avons aussi un point de collecte à Cap-Tamarin, où des particuliers peuvent venir déposer des bouteilles en verre à des fins de recyclage », explique le General Manager et président de l’entreprise, Cédric Descombes, sous le préau qui abrite les machines utilisées pour la transformation des bouteilles en verre.

« Plankton Recycling Cooperative Society a été fondée en 2010. Grâce au soutien de la Fondation Rogers, nous avons acheté une première machine pour le recyclage des bouteilles en verre. Et depuis, nous broyons les éclats de verre au quotidien », souligne-t-il. Ceux-ci sont transformés « en six agrégats qui sont utilisés à des fins différentes ».

Un peu plus loin, trois manutentionnaires procèdent machinalement au tri des bouteilles. Celles-ci ont été lavées et leurs étiquettes retirées au préalable. Elles sont séchées au soleil avant d’être mises dans le broyeur au fond de la cour pour produire du sable de verre. Une des employées nous indique que les bouteilles sont aussi triées en fonction de leur couleur, pour répondre à la commande du client.

« Pour fabriquer le sable de verre, il nous faut collecter en amont un volume de bouteilles conséquent, qu’on broie par la suite dans une machine spécialisée. Puis, on les sépare en cinq dimensions distinctes, inférieures à 1 cm. Et enfin, le packaging se fait dans des logements de 15 ou de 25 kg », révèle Cédric Descombes.

Les six grades de sable de verre produits par Plankton Recycling Cooperative Society ont de multiples avantages et usages. Ils sont utilisés dans la fabrication d’objets décoratifs, notamment. Ou encore dans la filtration de grands volumes d’eau : bassins à poissons, traitements d’eaux usées et piscines, entre autres. « Il est intégré dans un circuit fermé, où une pompe propulse les différents types d’eaux à traiter à travers ce sable qui se trouve dans une ou plusieurs cuves filtrantes. »

Le sable de verre est écologique, car il dure deux fois plus longtemps que le sable « naturel », vu qu’il s’autonettoie (backwash) avec bien moins de volumes d’eau. « Donc, il y a moins de gaspillage d’eau. » Il est vendu à Rs 25/kg. À partir de 500 kg commandés, le prix est revu par la compagnie.

La clientèle

La clientèle est constituée majoritairement de pisciniers à Maurice et à La Réunion. Cédric Descombes concède toutefois que c’est un défi d’écouler les produits de l’entreprise. Idem pour la coordination, la collecte, le transport et la distribution, entre autres. Plankton est aussi consciente de la réalité des familles habitant cette partie de l’île. De ce fait, elle souhaite créer, à travers ses activités, des emplois dans la durée, surtout pour les femmes.

Ressource à portée de main

Le verre est une ressource à portée de main et qui peut nous aider à protéger la planète. Il conserve parfaitement de nombreux produits. Le verre d’emballage a des propriétés exceptionnelles pour la consommation. Raison pour laquelle ce matériau est largement utilisé dans l’alimentaire et est indispensable dans le domaine scientifique. Pour entamer les cycles de recyclage pour la protection de l’environnement, le premier geste est donc le tri des bouteilles en verre chez soi.

Le sable, 3e ressource la plus utilisée au monde

Des déserts aux vastes plages, le sable a longtemps été considéré comme une ressource inépuisable. Après l’eau et l’air, il est la troisième ressource la plus utilisée au monde. C’est un matériau indispensable à de nombreuses industries comme celles du bâtiment, du verre ou encore du plastique. Il entre également dans la composition de nombreux appareils électroniques, comme les tablettes, smartphones et ordinateurs. Cédric Descombes explique que la fabrication du verre utilise 70 % de matière première naturelle qu’est le sable de silice fondu à environ 1 750°C. « Pour faire baisser cette limite, on ajoute des “fondants” comme la soude, la potasse ou la chaux. »

Le saviez-vous?

• Chaque mois, Plankton collecte 10 000 à 15 000 bouteilles en verre, voire environ 5 000 à 6 000 flacons par semaine à des fins de recyclage.
• En un an, 200 tonnes de bouteilles en verre sont déversées au dépotoir de Mare-Chicose.
• En ce moment, 164 000 tonnes de bouteilles en verre occupent les lieux.